Der Frühmensch glaubte noch, dass die Natur von unzähligen Göttern und anderen übersinnlichen Wesen bevölkert wird. Die ungeheuerlichsten, blutrünstigsten und fresswütigsten unter ihnen lebten seiner Überzeugung nach am liebsten an den Wasserstellen, die er schon immer aufsuchen musste, um überleben zu können. Kaum ein Ort hat die Angstphantasie des Menschen mehr beschäftigt als die wilden Flüsse, nebligen Moore, tiefgründigen Seen, grauenerregenden Meere – und die Frage, was sich in ihnen verbarg. Denn wer von ihnen verschlungen wurde, der war zumeist nie mehr wieder gesehen. […]

Lebensfeindliche Landschaften und die elementaren Kräfte von Wind, Erde, Wasser und Feuer lehren den Menschen seit jeher das Fürchten. Kein Wunder, ist sein Verhältnis zur Natur ambivalent. Zwar empfindet er Ehrfurcht vor ihrer Macht und Schönheit, doch ängstigt er sich auch vor ihrer zerstörerischen Kraft und zwingt ihr gewaltsam seine Herrschaft auf. Die Zwiespältigkeit, die seine Beziehung zu ihr prägt, spiegelt sich in allen seinen Naturvorstellungen wider und darüber hinaus auch in seinem Abwehrverhalten, das nur allzu oft dieselbe Vernichtungswut aufzeigt. […]

Welche Ängste sind als „normal“ und welche als „krankhaft“ einzustufen? Die wissenschaftliche Grundsatzdebatte darüber, ob zwischen den Begriffen „Angst“ und „Furcht“ ein Unterschied besteht, soll seit jeher nicht nur Antworten auf diese Frage liefern, sondern auch Welt-, Mensch- und Selbstbilder legitimieren. Rechenschaft ablegen müssen schliesslich hin und wieder auch die herrschenden Autoritäten, die das kollektive Angstverständnis verkörpern und vorgeben, wovor sich eine Person zu fürchten bzw. zu ängstigen hat. […]

Die Angst vor der Dunkelheit ist im Leben des Menschen omnipräsent. Ihr Einfluss auf seinen Organismus und seine Psyche sind grundlegend. Die Dunkelangst hat nicht nur sein dualistisches Gedankensystem hervorgebracht und damit das geistige Fundament aller Angstvorstellungen gelegt – und aller Feindbilder. Sie nimmt in diesem System auch den Part des Negativums ein und symbolisiert die Lebensgefahr, die nur allzu oft zu spät erkannt wird. […]

Die Schule der Stoa prägte nicht nur das moderne Bild des „Weisen“. Sie machte die Vorstellung vom „furchtlosen Menschen“ auch gesellschaftsfähig, indem sie seine Anschauung auf alle Menschen ausweitete. Gleichzeitig verstärkten die Stoiker ihre Bemühungen, den Menschen von seiner Angst zu kurieren. Mit Epikur kam schliesslich die grosse Wende. Er richtete den Fokus erstmals wieder auf die „Sinne“. Gleichzeitig baute er jedoch sein Menschenbild auf materialistischen Grundüberzeugungen auf. Von nun an – und bis heute – wird das Bild des idealen und damit furchtlosen Menschen durch den Atomismus bestimmt. […]